프랑켄슈타인

저자	메리 셸리
원제	Frankenstein; or, The Modern Prometheus
첫 출간	1818년 초판 · 1831년 개정판
원어	영어
소개 판본	임종기 옮김, 문예출판사, 2008, 종이책
ISBN-13	9788931005929 위 판본의 ISBN입니다. 번역·출판사·전자책에 따라 번호가 다릅니다.

어떤 책인가

『프랑켄슈타인』은 생명을 만들어 낸 빅터 프랑켄슈타인과 그가 버린 피조물의 비극을 여러 화자의 이야기로 들려주는 소설이다. 제목의 이름은 보통 괴물로 불리는 존재가 아니라 창조자의 성이다. 영화에서 익숙한 모습과 원작의 인물·사건은 같지 않으므로, 이미 알고 있는 괴물 이야기라는 생각을 내려놓고 읽으면 새로운 질문이 드러난다.

메리 셸리는 새로운 지식의 가능성을 탐구하면서도 성취 뒤에 남는 책임을 묻는다. 빅터는 생명을 만들 수 있는지에 몰두하지만, 만들어진 존재가 어떻게 살아가며 다른 사람과 관계를 맺을지에는 준비되어 있지 않다. 기술적 성공과 돌봄의 실패가 동시에 일어나는 구조가 이 작품을 단순한 실험 사고담과 구별한다.

누가 이야기하고 있는가

탐험가 월턴의 편지 안에 빅터의 이야기가 들어가고, 그 안에서 피조물이 자신의 삶을 말한다. 독자는 한 사람의 설명만 듣는 것이 아니라 서로 책임을 돌리거나 자기 행동을 정당화하는 목소리를 차례로 만난다. 누가 어떤 사실을 직접 보았는지, 어떤 부분을 다른 사람의 이야기로 전하는지 구분하면 액자식 구성의 의미가 살아난다.

피조물은 말과 감정을 가진 존재로 묘사된다. 그의 외모 때문에 타인들이 먼저 두려워하는 장면은 인간다운 대우가 무엇에 근거하는지 묻게 한다. 그렇다고 배제당한 경험이 이후의 폭력을 모두 정당화하는 것은 아니다. 작품은 연민과 책임을 동시에 생각하게 하며 한쪽을 완전히 무고한 존재로 정리하기 어렵게 만든다.

상세 해설 — 결말 포함

빅터는 피조물이 살아 움직이자 두려움에 도망친다. 피조물은 스스로 생존하고 사람들의 언어와 관계를 관찰하지만, 가까워지려는 시도에서 거절과 폭력을 겪는다. 그는 자신을 만든 빅터에게 동반자를 만들어 달라고 요구한다. 이 요구는 외로움에 대한 호소이면서 타인의 삶을 자신의 필요에 맞게 만들라는 요구이기도 하다.

빅터는 한때 요구를 받아들이지만 두 번째 존재가 낳을 결과를 두려워해 작업을 파괴한다. 이후 복수는 빅터가 사랑하는 사람들에게 향하고, 창조자와 피조물은 서로를 쫓으며 삶을 소진한다. 책임을 회피하려던 행동이 오히려 더 넓은 관계에 파괴를 퍼뜨린다는 점에서 비극은 실험실 바깥으로 확장된다.

북극의 끝에서 빅터가 죽은 뒤 피조물은 월턴에게 슬픔과 후회를 드러내고 떠난다. 월턴 역시 위험한 탐험에 대한 자신의 야망을 돌아볼 위치에 놓인다. 빅터의 이야기는 다른 사람을 위한 경고이면서 자기 정당화일 수도 있으므로, 독자는 그의 말에 공감하면서도 판단의 거리를 유지할 필요가 있다.

판본과 읽을거리

1818년 초판과 1831년 개정판에는 차이가 있다. 번역본이 어떤 판본을 바탕으로 했는지 역자 설명을 확인하면 인물의 선택과 운명에 대한 강조를 비교하는 데 도움이 된다. 이 문서는 두 판본에 공통적인 큰 사건 구조를 중심으로 소개한다. 인공지능이나 생명공학과 연결해 읽을 수 있지만, 소설을 현재 기술의 정확한 예언이나 규제의 정답으로 취급하기보다 창조와 책임을 토론하는 출발점으로 삼는 것이 적절하다.

서지·참고 자료